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"작년에는 사과가 탁구공만 하게 열려서 다 주스로 갈아 마셨어요. 도대체 뭐가 문제였을까요?" 주말농장을 하시는 이웃분께서 하소연하시더라고요. 사과나무에 꽃이 하얗게 덮이면 마음이 설레지만, 그때부터가 진짜 전쟁의 시작이라는 걸 아시나요?
열매를 많이 따고 싶은 욕심에 솎아내기(적과)를 미루다 보면, 결국 나무는 해거리(격년 결실)를 하게 되고 사과 맛은 밍밍해집니다. 저도 처음엔 아까워서 손을 못 댔거든요. 하지만 과감하게 버려야 진짜 꿀사과를 얻을 수 있더라고요.
오늘은 10년 차 텃밭지기인 제가 2026년 기후에 맞춘 사과나무 적과 시기와 실패 없는 솎기 방법을 아주 상세하게 알려드릴게요. 이 글을 다 읽으시면 올해 수확할 사과의 크기가 두 배는 커질 거예요.
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적과를 안 하면 사과 농사 망치는 이유
사과나무는 본능적으로 자기가 감당할 수 있는 것보다 훨씬 많은 꽃을 피워요. 보통 핀 꽃의 5~10%만 남기고 다 따내야 상품성 있는 사과를 얻을 수 있는데요. 만약 적과를 제때 하지 않으면 영양분이 여러 곳으로 분산되어 '조림용' 수준의 작은 사과만 잔뜩 열리게 됩니다.
더 무서운 건 '해거리' 현상이에요. 올해 나무가 열매를 키우느라 모든 에너지를 쏟아붓게 되면, 내년에는 꽃눈을 만들 힘이 없어서 사과가 거의 열리지 않게 되죠. 나무의 수명을 위해서라도 적과는 선택이 아닌 필수랍니다.
💡 꿀팁
적과 작업은 빠르면 빠를수록 좋습니다. 열매가 콩알만 할 때 영양분 손실을 막아야 남은 과일이 비대해질 시간이 충분해지거든요. 시기를 놓치면 효과가 반감된다는 점, 꼭 기억하세요!
2026년 기준 사과나무 적과 골든타임
그렇다면 언제가 적기일까요? 보통 '만개 후 2주~4주 사이'를 골든타임으로 봅니다. 하지만 2026년 봄 날씨가 예년보다 따뜻해지면서 꽃이 피는 시기가 조금 당겨졌어요. 날짜로만 계산하기보다는 열매의 상태를 보고 판단하는 것이 가장 정확해요.
1차 적과는 꽃이 지고 열매가 콩알만 하게 맺혔을 때 시작합니다. 대략 5월 초중순이 되겠네요. 이때는 정밀하게 하기보다는 병든 것이나 모양이 이상한 것 위주로 과감하게 덜어내는 작업이 필요해요.
2차 적과(마무리 적과)는 1차 작업 후 약 2주 뒤, 5월 말에서 6월 초에 진행합니다. 이때는 최종적으로 수확할 사과만 남기고 나머지는 정리하는 단계예요. 너무 늦어지면 '6월 낙과' 현상과 겹쳐 나무가 스트레스를 받을 수 있으니 서두르셔야 합니다.
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초보도 성공하는 3단계 솎기 공식
적과 가위를 들고 나무 앞에 서면 막막하시죠? 딱 이 3단계 공식만 외우고 들어가세요. 복잡하게 생각할 것 없이 이 순서대로만 자르면 됩니다. 첫째, 거리 두기입니다. 사과 한 알당 잎이 40~50장 정도 필요해요. 그러니 가지 하나에 사과가 다닥다닥 붙어있다면 과감하게 20~30cm 간격으로 하나씩만 남기세요.
둘째, 위치 선정입니다. 하늘을 보고 있는 열매(상향과)는 햇볕에 타기 쉽고 비대해지면서 떨어질 확률이 높아요. 반대로 땅을 보는 열매(하향과)는 그늘져서 색이 안 예쁘죠. 가장 좋은 건 옆으로 비스듬히 뻗은 가지에 달린 열매입니다.
셋째, 상처 확인입니다. 벌레 먹은 자국이 있거나 모양이 찌그러진 것(기형과)은 1순위 제거 대상입니다. 아깝다고 남겨봤자 나중에 수확할 때 보면 결국 버리게 되더라고요.
⚠️ 주의
적과 가위를 사용할 때는 반드시 소독하고 사용하세요. 화상병 같은 전염병이 가위를 통해 옮겨갈 수 있습니다. 나무 한 그루 작업이 끝나면 알코올이나 락스 희석액으로 가위 날을 닦아주는 습관, 정말 중요합니다.
실패 없는 중심과 vs 측과 구별법
사과 꽃을 자세히 보면 5~6개의 꽃이 한 뭉치로 모여 피는 걸 볼 수 있어요. 그중 정중앙에 가장 굵고 튼튼하게 박혀 있는 녀석이 바로 '중심과'입니다. 주변에 있는 작은 녀석들을 '측과'라고 부르죠. 우리는 무조건 중심과 하나만 남기고 측과는 다 잘라내야 합니다.
중심과가 다른 열매보다 세포 분열이 빠르고 영양 흡수력도 좋아서, 나중에 훨씬 크고 맛있는 사과가 돼요. 간혹 중심과가 벌레를 먹었거나 모양이 안 예쁜 경우가 있는데, 이때는 어쩔 수 없이 측과 중 가장 튼튼한 놈을 하나 골라서 '대타'로 키우셔야 합니다.
적과 후 필수 관리 (비료 & 물주기)
적과를 마치고 나면 나무도 사람처럼 몸살을 앓아요. 자식 같은 열매를 떼어냈으니 스트레스를 받는 거죠. 이때 필요한 게 바로 수분 공급입니다. 적과 직후에는 땅이 마르지 않도록 물을 충분히 주세요. 물은 비료보다 더 중요한 보약입니다.
그리고 6월 초쯤 2차 적과가 끝날 무렵에 '웃거름(추비)'을 살짝 주는 게 좋아요. NK비료(질소+칼륨)를 소량 뿌려주면 남은 열매가 급격히 커지는 데 도움을 줍니다. 단, 질소질 비료를 너무 많이 주면 사과 색이 안 나고 잎만 무성해질 수 있으니 주의하세요.
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💬 3년 차에 겪은 뼈아픈 실수
사과나무를 심고 3년 차 되던 해였어요. 꽃이 너무 예쁘게 피어서 '올해는 대박이다' 싶었죠. 아까운 마음에 한 뭉치에 열매를 2~3개씩 남겨두는 욕심을 부렸습니다. 결과는 참담했어요. 여름 태풍이 오니까 가지가 무게를 못 이겨 찢어지고, 그나마 남은 사과는 맛도 없고 크기도 자두만 하더라고요.
심지어 그다음 해에는 꽃이 거의 안 피어서 한 해 농사를 통으로 쉬었습니다. 그때 깨달았죠. "버려야 채워진다"는 것을요. 지금은 눈 딱 감고 90%를 잘라냅니다. 그랬더니 선물용 특대과가 주렁주렁 열리더라고요. 여러분은 저 같은 실수 하지 마세요.
Q. 적과한 어린 열매(풋사과)는 활용할 수 없나요?
A. 적과한 어린 사과는 떫은맛이 강해 생식은 어렵지만, 효소(청)를 담가 요리할 때 매실청 대용으로 쓰거나 말려서 차로 활용하기도 합니다. 최근에는 풋사과 분말이 다이어트에 좋다고 해서 일부러 모으시는 분들도 계십니다.
Q. 사과나무 적과는 맑은 날 해야 하나요?
A. 네, 가급적 맑고 건조한 날에 하시는 게 좋습니다. 비 오는 날이나 습한 날에 가지를 자르면 절단면을 통해 세균이 침투해 병이 생길 확률이 높기 때문입니다.
Q. 중심과가 기형이면 어떻게 하나요?
A. 중심과 상태가 좋지 않다면 과감히 제거하고, 주변의 측과 중에서 가장 크고 모양이 반듯하며 줄기가 굵은 것을 하나 남겨 키우시면 됩니다.
Q. 손으로 따도 되나요, 꼭 가위를 써야 하나요?
A. 아주 어린 열매는 손으로 톡 꺾어도 되지만, 줄기가 조금이라도 굵어졌다면 전용 적과 가위를 쓰는 것이 안전합니다. 손으로 무리하게 뜯다가 남겨야 할 중심과까지 같이 떨어지거나 가지 껍질이 벗겨질 수 있어요.
Q. 적과 시기를 놓쳐서 6월이 지났는데 지금이라도 해도 될까요?
A. 늦었더라도 안 하는 것보다는 낫습니다. 이미 영양분 손실은 있었지만, 지금이라도 솎아주면 남은 기간 동안이라도 영양을 집중시킬 수 있고, 내년 해거리 방지에도 도움이 됩니다.
Q. 사과나무 하나에 몇 개 정도 남겨야 하나요?
A. 나무의 수세(크기와 건강 상태)에 따라 다르지만, 보통 잎 40~50장당 사과 1개 비율로 계산합니다. 성목 기준으로 가지 하나(결과지) 당 20~30cm 간격으로 한 알씩 배치한다고 생각하시면 쉽습니다.
Q. 적과약(적과제)을 써도 되나요?
A. 대규모 농장에서는 노동력 절감을 위해 약제를 쓰기도 하지만, 텃밭이나 소규모 농사라면 권장하지 않습니다. 약해 피해를 입을 수도 있고 시기 맞추기가 까다롭기 때문입니다. 손 적과가 가장 확실하고 안전합니다.
Q. 부사(후지)와 홍로의 적과 방법이 다른가요?
A. 기본 원리는 같지만, 홍로 같은 조생종이나 중생종은 꽃눈이 워낙 많이 맺히는 특성이 있어 더 철저하게 솎아줘야 합니다. 반면 부사는 생리적 낙과가 좀 있는 편이라 1차 적과 때 너무 많이 따내지 말고 여유를 두는 편이 안전합니다.
사과나무 적과는 '비움의 미학'입니다. 당장은 아깝고 손이 많이 가지만, 가을에 탐스럽게 익은 주먹만한 꿀사과를 수확할 때의 기쁨은 그 모든 수고를 보상해주거든요. 올해는 꼭 제때, 과감하게 솎아내셔서 마트 사과는 명함도 못 내밀 인생 사과를 수확하시길 응원합니다!
⚠️ 면책 조항
본 콘텐츠는 일반적인 농업 정보와 개인적 경험을 바탕으로 작성되었습니다. 사과나무의 품종, 재배 지역의 기후, 토양 환경에 따라 생육 상태가 다를 수 있으므로, 구체적인 약제 사용이나 전문적인 재배 기술 적용 시에는 농업기술센터 등 전문가의 조언을 구하시기 바랍니다.
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본 글은 AI를 활용해 생성 및 정리된 자료를 포함하고 있습니다. 내용은 일반 정보 제공 목적이며, 일부 오류나 해석 차이가 있을 수 있습니다. 중요한 의사결정 전에는 공식 자료 또는 전문가 확인을 권장합니다.
